2026年10月から放送される『おいしい給食 season4』。市原隼人さん演じる給食マニアの教師・甘利田幸男が、1991年の沖縄の中学校に赴任する物語だ。そこに新ヒロインとして山本千尋さんが、体育教師の平良美晴役で登場する。シリーズはこれまで函館など各地を舞台にしてきたが、今回は南国の食文化が色濃く絡む。

山本さんは幼少期から中国武術を学び、世界ジュニア武術選手権で金メダルを2度獲得した実績を持つ。アクション女優としても定評がある。そんな彼女が、酔うと酔拳が発動する甘利田先生とどう絡むのか。本人も「まさかアクションシーン？ 私も酔拳するのかな？」と妄想を膨らませたそうだ。でも実際に演じた感想は「自分史上最も元気で明るい役を頂けてご褒美のような時間でした」というものだった。

この「ご褒美のような時間」という言葉に、私は道場で長く組手を積んできた経験が重なる。あるとき、普段はガッチリした力強いスタイルで sparring していた相手が、突然軽やかなステップを多用する動きに変えてきた。最初は「隙だらけに見える」と感じたけど、実際に打ち合うと、こちらの力をうまく受け流されて、逆に自分の足がもつれる。あの日気づいたのは、硬い力だけでは相手の「明るさ」に飲み込まれてしまうということ。山本さんのコメントからも、同じ空気が伝わってくる。アクションで培った正確な動きを、思いっきり明るいエネルギーに変換した瞬間があったはずだ。

ファンとしてシリーズを見ていて「推しは甘利田先生」と公言する姿勢も、素直で好感が持てる。尊敬する相手と実際に共演できる機会は、俳優としてだけでなく人としても大きな転機になる。業界ではよく「共演が財産になる」と口にするけど、彼女の場合はそれがリアルに身体の感覚として残っているように見える。コメントの端々に、緊張をほぐしたあとの柔らかい余裕がにじむ。アクションで培った集中力が、逆に日常の明るさを引き出すバネになったのかもしれない。

筋トレを続けていて似た感覚を覚えたのは、フォームを根本から変えた時期のことだ。それまで重さを重視していたベンチプレスを、あえて軽めの重量で「動きの流れ」を意識するように切り替えた。最初は物足りなく感じたけど、しばらくすると肩や背中の連動がスムーズになり、日常生活の動作まで軽くなった。山本さんが「元気で明るい役」を「ご褒美」と呼んだのも、似た開放感があったんじゃないかと思う。武術の厳密な型から、体育教師という自由で大きな動きへのシフト。それが彼女の中で新しい自信を生んだ。

沖縄という舞台設定も興味深い。南国の開放的な空気が、シリーズのコミカルな部分をさらに膨らませそうだ。甘利田先生の酔拳と、体育教師の美晴先生がどう絡むのか。アクション背景を持つ山本さんだからこそ、ただの明るいヒロインではなく、身体の使い方に深みが出るはず。業界のトレンドとして、アクション女優がコメディやヒューマンドラマに進出する例は増えているけど、彼女の場合は「自分をより好きになれる時間」とまで表現している点が独特だ。現場の人間関係が、演技の幅を自然に広げた証拠だろう。

私が道場で後輩を指導していたとき、力みすぎて動きが硬くなっていた子がいた。その子に「明るく動いてみろ」とだけ伝えたら、急に表情が変わって、技の切れ味まで良くなった。厳しさだけじゃなく、楽しさが身体を解放する瞬間がある。山本さんのコメントを読んでいて、まさにそんな場面を思い出した。市原さんとの出会いは、彼女にとってその「明るさの鍵」を渡してくれたものだったのかもしれない。

個人的な教訓をひとつ挙げるとすれば、新しい環境や役柄に飛び込むとき、自分の「得意な硬さ」を一度手放してみることだ。武術で培った集中力は、明るい役の中でも必ず生きる。でも最初からそれを前面に出すより、相手のペースに身を委ねたほうが、結果的に深い信頼が生まれる。山本さんが「財産」と呼んだ出会いも、きっとそんな柔軟さから生まれたものだと思う。

秋の放送が待ち遠しい。沖縄の給食を巡る物語の中で、美晴先生がどんな笑顔を見せてくれるのか。あなたは山本千尋さんのこの役に、どんな期待を抱きますか？　アクションのキレを活かしたシーンがみたいか、それともただ明るい日常のやり取りに引き込まれそうか。ぜひ聞かせてください。

似た経験を持つ人にとって役立つかもしれない本として、身体と心の連動を静かに説いたスポーツ哲学の一冊を参考までに挙げておきます。興味があれば手に取ってみてください。

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