身体を丸め、身じろぎもせず…

10月４日午後10時。１台の黒塗りのセダンが警視庁四谷署の駐車場から姿を現した。後部座席中央には黒い塊のようなものが見える。目を凝らしてよく見ると、黒いパーカーのフードを被った人物が上半身を伏せているようだ。カメラがとらえた10秒足らずの間、まったく身じろぎもしない黒い塊を乗せたまま、別の署へ身柄を移送するために、車は走り去っていった──。

この日、警視庁は『STARTO ENTERTAINMENT（以下、STARTO社）所属の『Aぇ! group』のメンバー、草間リチャード敬太容疑者（29）を公然わいせつの容疑で逮捕した。同日早朝の午前５時40分ごろ、新宿２丁目のビル１階の出入り口付近で自身の下半身を露出した疑いだ。

「目撃した30代男性の『下半身を露出している人がいる』という110通報で警察官が駆けつけたところ、ズボンやパンツを下ろした状態で１人立っていた草間容疑者がいたそうです。酒に酔っていたとみられ、署にそのまま任意同行したうえで逮捕にいたったということでした。警察は認否について明らかにしていません」（社会部記者）

SNSでは、逮捕直前の草間容疑者といわれている10秒足らずの動画も拡散されている。キャップにマスク姿の男性が、ビルのエントランスからおそるおそる外の様子をうかがうような仕草をしている内容だ。男性は上半身に白いシャツを羽織っただけで、下半身は丸裸の状態。この人物が草間容疑者かどうかは不明だが、映っているのが事件が起きた場所であることは間違いないという。

関東初冠レギュラーがスタートしたばかり

〈本日、弊社契約タレントの草間リチャード敬太が逮捕されたことをご報告致します。ファンの皆様をはじめ、関係者の方々に多大なるご迷惑とご心配をおかけしておりますことを深くお詫び申し上げます〉

STARTO社は同日、公式サイトで逮捕の事実を認めると同時に草間容疑者の活動休止を発表している。グループのメンバーには仕事の合間に関係者から伝えられたという。

「『Aぇ! group』は関西出身の５人組で’19年２月に結成されたグループ。名付け親はジャニー喜多川氏です。デビューは’24年３月でしたが、まだ性加害騒動の余波がくすぶっていた時期だったこともあり、すぐに華々しく活躍できたわけではありません。その中で草間容疑者はデビュー前から『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）にたびたび出演するなど、顔と名前が知られた存在でした。

デビューから１年半が経って知名度も上がり、関東で初のレギュラー冠番組『Aぇ! groupのQ&Aぇ!』（フジテレビ系）が、この10月３日に特番で放送されました。12日からレギュラー放送もスタートするはずだったのですが……」（芸能記者）

売り出し中の若手でさまざまな番組に出演していただけに、影響は少なくない。前述の『Q&Aぇ!』は、まだ対応を検討中だという。５日放送の『鉄腕DASH』も草間容疑者が出演していたため、番組内容が差し替えられた。

TVerでは『ネプリーグ』（フジテレビ・９月15日放送分）、『なにわ×Aぇ!の超合体できるかな？』（関西テレビ・９月23日放送分）、『坂上どうぶつ王国』（フジテレビ・10月３日放送分）、『今夜はナゾトレ』（フジテレビ・９月30日放送分）、そして『Aぇ! groupのQ＆Aぇ!』（10月３日放送分）の計５番組が相次いで配信停止となってしまった。

グループが長い下積みを経て、ようやく全国区へとはばたくタイミングで起こってしまった今回の事件。草間容疑者はこの失態を取り戻すことができるのだろうか。

https://friday.kodansha.co.jp/article/441481