6月3日、肺炎のため、89歳で死去した“ミスタープロ野球“長嶋茂雄さん。熱烈なジャイアンツファンとして知られ、長嶋さんと親交のあった元タレント、中居正広氏（52）が、自身のスキャンダルによる芸能界引退で弔問にも訪れられない状況にあり、両者の絆は封印されたままとなっている。

「人生の師」と慕った長嶋さんとの36年の絆

スポーツ界、政界、財界、芸能界などジャンルを超えて、だれからも愛された長嶋さん。中居氏もそんな長嶋さんを「人生の師」と仰ぎ、1988年の初対面以来、テレビ番組での共演や対談を通じて親交を深めてきた。

中居氏の一連のトラブルが無ければ、長嶋さんの追悼番組やスポーツ紙の追悼特集紙面に、長嶋さんを慕ってきたエピソードがあふれたことだろう。

SMAPとしてデビューした1988年、中居氏は東京ドームで長嶋さんと初めて対面。この時のことを長嶋さんが覚えていて、後年の特番「たまッチ！Presents独占！長嶋＆王が夢の共演〜中居正広に全てを語った！あの伝説秘話から球界の未来まで〜」（フジテレビ系、2016年12月30日）で、「野球が好きな青年だなぁと思った」と振り返った。中居氏はこの発言に感激し、嬉しそうな表情を見せている。

SMAPを「バンド」と勘違い、中居氏が明かした交流エピソード

また、フジテレビ系「だれかtoなかい」（2024年2月18日放送）で、中居氏は長嶋さんとの再会エピソードを披露。久しぶりに会った際、中居氏が「お久しぶりです」と挨拶すると、長嶋さんが「どうバンド活動は？」と尋ね、SMAPをバンドと勘違いした天然発言で笑いを誘った。

このとき、中居氏は困惑しつつもモノマネで再現し、スタジオを盛り上げている。

しかし、中居氏の引退後、元女性アナウンサーとのトラブルをめぐって、フジテレビに依頼された第三者委員会との話し合いは平行線をたどっている。長嶋さんが亡くなった6月3日、第三者委員会は、「中居氏との交渉はしない」と発表。中居氏の“復権“の道は閉ざされ、現在では弔問に訪れることも困難となっている。

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