（ＣＮＮ） 米テキサス州に住むペギー・ジョーンズさん（６４）と夫のウェンデル・ジョーンズさん（６６）は、猛暑の中で除草作業を済ませてから、カジノに出かける予定だった。

夫婦は普段から、同州シルスビーにある所有地の除草作業を分担して行っている。７月下旬のこの日も、いつも通りの作業を行っていた。

異変が起きたのはペギーさんが草刈りトラクターに乗っていた時だった。「いきなり何もない晴れ渡った空から１匹のヘビが降ってきて、私の腕の上に落ちた」

ヘビは黒っぽい色をしていて体長は推定１４０センチほど。どこからともなく降ってきてペギーさんの腕に絡み付き、離れなくなった。

「すぐに腕を突き出してヘビを払い落とそうとした」とペギーさん。「私が腕を突き出すとヘビが巻き付いて、私の顔を襲い始めた」

ペギーさんが払い落とそうとすればするほど、ヘビはますます固く腕に巻き付いて締め付けてきたという。

ペギーさんは動き続けるトラクターの上で叫び声を上げて助けを求めた。ヘビはまだ巻き付いたままだった。

夫のウェンデルさんは別の場所で除草作業をしており、自身のトラクターの音と近くの幹線道路を走る車の音にさえぎられて、ペギーさんの声は届かなかった。

ペギーさんが毒ヘビにかまれて＊かもしれないと思った、まさにその時だった。１匹のタカが舞い降りて、ヘビに襲いかかった。

それでもヘビはペギーさんの腕を離そうとしなかった。

ヘビがあまりにも固く巻き付いていたために、タカがヘビをつかもうとした際にペギーさんの腕は宙にまっすぐ持ち上げられた状態になった。

タカは何度も何度もヘビをつかもうとした。そのたびにタカの羽がペギーさんの顔を打ち付け、目の前の光景がゆがんで見えた。

その間もずっと、トラクターはペギーさんを乗せたままジグザグの走行を続けた。ペギーさんの体の上では自然界の死闘が繰り広げられていた。

過去に何度も、ペギーさんは同じような光景を見たことがあった。タカが急降下して獲物に襲いかかり、有刺鉄線のフェンスの上に獲物を落とした後、獲物を取りに戻ってくる。

しかし自分がフェンス役になるとは思いもしなかった。

タカは４回、急降下して獲物に襲いかかり、ついにヘビを引きはがして飛び去った。

ようやく自由になってホッとしたのも束の間、ペギーさんが見下ろすと、右腕が血まみれになっていた。爪痕（つめあと）、裂傷、切り傷、刺し傷。

「自分で切ってしまった時の１０倍くらい痛かった」とペギーさんは振り返る。恐らくヘビに締め付けられたことが原因で、腕は変色して黒くなり始めていた。

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CNN　2023.08.11 Fri posted at 17:07 JST
https://www.cnn.co.jp/fringe/35207675.html

（出典 www.cnn.co.jp）